本月初，日用消費品行業(yè)巨頭聯(lián)合利華（Unilever）針對高科技食品公司Hampton Creek的素食蛋黃醬商品名稱提起訴訟。這家初創(chuàng)企業(yè)以減少食品中的雞蛋使用量為宗旨，并且獲得比爾·蓋茨（Bill Gates）的注資。在這起針對全球最柔軟調(diào)味品——蛋黃醬的訴訟中，聯(lián)合利華指控Hampton Creek的三明治醬名不副實——不含雞蛋成分，卻使用蛋黃醬這一名稱。

    該宗訴訟于美國新澤西州法院提起，焦點是圍繞Hampton Creek公司一款名為“Just Mayo”（即“就是蛋黃醬”之意）的主打產(chǎn)品展開。該產(chǎn)品使用植物配方，從而代替了傳統(tǒng)的雞蛋成分。自從去年底面市以來，該產(chǎn)品暢銷全美，在沃爾瑪（Wal-Mart）和好市多（Costco）均可買到，進而威脅到聯(lián)合利華——擁有亨氏（Hellman's）和頂好（Best Foods）等知名蛋黃醬品牌——在蛋黃醬市場的霸主地位。

    Hampton Creek首席執(zhí)行官（CEO）約書亞·迪特里克（Joshua Tetrick）估計，聯(lián)合利華旗下品牌占有美國蛋黃醬市場份額的60%，他指出：“亨氏是百年品牌，將近60年未遇敵手，而這次訴訟暴露了他們對食品的觀念是多么落后。”

    記者通過電子郵件聯(lián)系聯(lián)合利華管理層，請他們對此事發(fā)表看法，但未獲得回復(fù)。

    也許有人會說，一家跨國巨頭圍繞蛋黃醬的定義問題打官司有點不可思議；但聯(lián)合利華可不這么想，因為這關(guān)乎巨大的市場份額。據(jù)估計，每年全球蛋黃醬消費高達113億美元——這也是Hampton Creek所要切入的市場。在聯(lián)合利華的起訴書中，這家小公司被指控“欺詐消費者”，并對聯(lián)合利華造成了“無法彌補的嚴重損失”。

    聯(lián)合利華指出：所謂“蛋黃醬”，當(dāng)然就應(yīng)該有雞蛋，而“mayo”也是“蛋黃醬”（mayonnaise）一詞的常用簡稱，“Hampton Creek公司生產(chǎn)的素食三明治醬不是蛋黃醬，卻冠名為‘Just Mayo’，對消費者構(gòu)成誤導(dǎo)。”

    對于迪特里克和Hampton Creek來說，他們可謂在公司發(fā)展的關(guān)鍵時刻惹上了官司。這家位于舊金山的食品初創(chuàng)企業(yè)的目標(biāo)是尋找雞蛋的植物性替代品，改善飲食的可持續(xù)性。自2011年成立以來，公司獲得比爾·蓋茨、雅虎（Yahoo）創(chuàng)始人楊致遠、亞洲首富李嘉誠等諸多投資者的資助，業(yè)務(wù)也因此實現(xiàn)大踏步發(fā)展。就在公司傳出將進行新一輪融資和推廣新產(chǎn)品時，Hampton Creek也在經(jīng)歷著成長中的陣痛：9月份，高調(diào)加入公司后還不到兩周，業(yè)內(nèi)知名的技術(shù)大咖阿里·帕托維（Ali Partovi）就宣布辭去首席戰(zhàn)略官的職務(wù)。

    聯(lián)合利華的訴狀要求Hampton Creek更換“Just Mayo”蛋黃醬的名字，以及停止以此命名的一切產(chǎn)品的銷售行為。這可能是該公司迄今為止面臨的最大挑戰(zhàn)。有消息稱Hampton Creek正嘗試聘請博伊斯席勒與弗勒克斯納律師事務(wù)所（Boies, Schiller & Flexner）為其辯護，這間高級律師事務(wù)所的創(chuàng)始人大衛(wèi)·博伊斯（David Boies）曾在2000年弗羅里達州的選票風(fēng)波中，擔(dān)任副總統(tǒng)阿爾·戈爾（Al Gore）的首席法律顧問。迪特里克并沒有對代理律師一事發(fā)表任何意見，只是稱他認為當(dāng)聯(lián)合利華意識到自己和現(xiàn)實“脫節(jié)”時，最后一定會撤訴的。

    迪特里克還提到，聯(lián)合利華此前就試生產(chǎn)過無蛋蛋黃醬，所以他對這次起訴并不十分意外。Hampton Creek提供的文件證明，聯(lián)合利華曾在2006年將一款類似于“Just Mayo”蛋黃醬的產(chǎn)品投入市場，但沒有獲得成功。此后，有前聯(lián)合利華雇員進入Hampton Creek工作，其中就包括了負責(zé)Hampton Creek研發(fā)的前副總裁約翰·布特（John Boot）。約翰·布特現(xiàn)在已經(jīng)離開了Hampton Creek公司。

    雖然Hampton Creek在聯(lián)合利華失手的領(lǐng)域取得了成功，但擁有密歇根大學(xué)（University of Michigan）法律學(xué)位的迪特里克心里依然很清楚，面對市值1,165億美元的聯(lián)合利華的挑戰(zhàn)，他必須步步為營。他還意識到，隨著公司在其他食品領(lǐng)域發(fā)展壯大的步伐加快，聯(lián)合利華和他們的官司僅僅是一個開端而已。他的公司目前正在推廣一款曲奇餅，還有一款植物性雞蛋餅也已經(jīng)進行了數(shù)月的測試。

    “（對于這場官司），我們的經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)、投資者甚至是顧客普遍抱著積極的態(tài)度，”迪特里克自信地表示，“他們開玩笑說，現(xiàn)在你知道自己做的事情是正確的了。”